Martha Casas.
Durango, Dgo.- ¿Te imaginas un caracol tan diminuto que cabe dentro de un grano de sal? Pues existe y fue descubierto en el manantial El Chorro, en Saltillo, Coahuila, por investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UJED.
El hallazgo lo hizo Alexander Challa, profesor e investigador de origen alemán que lleva 15 años radicando en Durango.
¿Cómo encontraron algo tan diminuto?
Todo comenzó cuando recibió muestras de arena del manantial y, al observarlas bajo el microscopio, notó pequeños puntitos blancos. No eran granos de arena… ¡eran caracoles!
“Al observarlas en el microscopio vimos unos puntos blancos diminutos. Parecían simples granos, pero resultaron ser microcaracoles. Rescatamos cerca de 80 ejemplares”, recordó.
Lo sorprendente es que estos organismos son transparentes, sin ojos y adaptados a la oscuridad, ya que habitan en ambientes subterráneos donde no llega la luz solar ni existe fotosíntesis. Se alimentan de películas bacterianas y microbios, funcionando como una especie de “filtro natural” que limpia el agua que, en este caso, es consumida por los habitantes de Arteaga.
Según explicó Challa en entrevista los caracolitos fueron bautizados como “Microfreatus saltillensis”.
Al compararlos con otras especies registradas en el mundo, resultaron ser incluso más pequeños que un caracol descubierto en España de 0.73 milímetros. La diferencia, aunque mínima, bastó para catalogarlo como el más diminuto de todos.
Challa aseguró que lo emocionante de la investigación es esa sensación única de descubrir lo nunca visto: “Saber que algo que ha existido por millones de años aparece por primera vez ante tus ojos… es incomparable”.
Hoy, además de este hallazgo, Challa trabaja en la exploración de manantiales y ríos en Durango, convencido de que todavía quedan secretos microscópicos por descubrir bajo estas aguas.
