José Miguel Castro Carrillo
Año tras año, los huracanes azotan el litoral americano cobrándose en ocasiones decenas de vidas y provocando cuantiosos impactos económicos, lo que ha hecho a los científicos preguntarse si el problema más acuciante al que debemos hacer frente en este siglo, el cambio climático, podría estar detrás del recrudecimiento de estos fenómenos meteorológicos extremos.
Las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar han contribuido a aumentar la actividad de las tormentas y es muy probable que el cambio climático provo, más, si se considera que el cambio climático aumenta la probabilidad de que los huracanes sean cada vez más poderosos.
Los huracanes son complejos, pero uno de los factores clave que determinan la fuerza que adquiere al final una tormenta es la temperatura de la superficie del océano, porque el agua más caliente proporciona una mayor energía que alimenta las tormentas
Hoy en día estos meteoros se fortalecen más rápido que antes en su avance desde el mar a tierra firme, y también están dejando muchas más precipitaciones. También que cada vez más personas viven en la costa, por lo que sus consecuencias pueden ser mucho más graves
Sin embargo, determinar si las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre y el calentamiento global tienen un efecto en la intensidad y frecuencia de los huracanes es un tema mucho más delicado.
La mayor preocupación radica en el aumento del nivel del mar y el aumento de las precipitaciones. A nivel mundial, la temperatura media de la superficie oceánica ha aumentado al menos 1°C desde finales del siglo XIX.
El agua es el mayor impulsor del daño, por cada grado centígrado que aumenta la temperatura de la superficie del mar, se produce un aumento del 7% en las precipitaciones cercanas a un huracán. En los últimos años se ha producido un “estancamiento” de los huracanes y tormentas tropicales cuando tocan tierra, reduciendo su velocidad de avance y dejando precipitaciones durante más tiempo en el continente.
Respecto a su potencia y velocidad, el aumento de la temperatura del mar debido al cambio climático este motivando la formación de huracanes y tormentas tropicales cada vez más poderosos. El número de ciclones tropicales que pasan de una categoría 3 ha aumentado a nivel mundial durante las últimas cuatro décadas, y el porcentaje de huracanes de categorías 4 y 5 y vientos superiores 250 kilómetros por hora, “probablemente aumentará según aumenten las temperaturas” Por otro lado, sobre lo que sí están seguros muchos investigadores es que con cada vez más frecuencia los huracanes se están intensificando más rápido, es decir, aumentando su velocidad en cerca de 55 kilómetros por hora en periodos de tiempos inferiores a 24 horas.
Parte de este aumento desde 1990 está relacionado con el calentamiento relacionado con el cambio climático, aunque se desconoce cuánto, y sobre todo, que todavía se necesitarán años de datos para estar seguros. En tanto a la frecuencia de los ciclones tropicales los científicos afirman que se están produciendo con cada vez mayor asiduidad en el Atlántico Norte, más no así en todo el mundo, algo que los investigadores relacionan con la disminución de los aerosoles en la atmósfera, lo cual permitió, paradójicamente, que un aire más limpio repercutiera en que la temperatura del océano aumentara. Respecto a los huracanes, la pregunta es más difícil de responder, ya que la mayoría de los modelos proyectan disminuciones futuras en la frecuencia de huracanes en respuesta al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.
