José Miguel Castro Carrillo
Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, han logrado rejuvenecer las células de la piel de una mujer de 53 años para que sean equivalentes a las de una mujer de 23 años con la tecnología de la oveja Dolly.
Esto abre la posibilidad para desarrollar tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes, patologías cardíacas y trastornos neurológicos, con lo que la técnica pudiera usarse para mantener a las personas más saludables por más tiempo a medida que envejecen.
De esta manera, muchas enfermedades comunes que empeoran con la edad y pensar en ayudar a las personas de esta manera es plantear una nueva forma de ver la salud, con el rejuvenecimiento celular.
A finales del siglo pasado, la oveja Dolly fue creada para buscar soluciones al envejecimiento, y los orígenes de la técnica se remontan a la década de 1990, cuando los investigadores del Instituto Roslin de Edimburgo desarrollaron un método para convertir una célula adulta de la glándula mamaria extraída de una oveja en un embrión, lo que condujo a la creación de Dolly, la oveja clonada.
El objetivo del equipo de Roslin no era crear clones de ovejas ni de humanos, sino utilizar la técnica para crear las llamadas células madre embrionarias humanas, que podrían convertirse en tejidos específicos, como músculos, cartílagos y células nerviosas para reemplazar partes del cuerpo desgastadas.
La técnica Dolly fue simplificada en 2006 en la Universidad de Kyoto, Japón, con un nuevo método llamado IPS, consistente en añadir productos químicos a las células adultas durante unos 50 días, lo que resultó en cambios genéticos que convirtieron las células adultas en células madre.
Tanto en la técnica de Dolly como en la IPS, las células madre creadas deben volver a crecer en las células y tejidos que el paciente requiera, sobre todo, que, a pesar de décadas de esfuerzos, el uso de células madre para tratar enfermedades actualmente es extremadamente limitado.
Llama la atención en esta investigación que el doctor Diljeet Gill se sorprendió al descubrir que las células no se habían convertido en células madre embrionarias, sino que se habían rejuvenecido hasta asemejarse a las de alguien de 23 años de edad, aunque la técnica no se puede trasladar inmediatamente a la clínica porque el método IPS aumenta el riesgo de cánceres.
El objetivo a largo plazo es extender el período de salud humana, en lugar de la duración de la vida, para que las personas puedan envejecer de una manera más saludable, por lo que algunas de las primeras aplicaciones podrían ser desarrollar medicamentos para rejuvenecer la piel en personas mayores en partes del cuerpo donde se han cortado o quemado, como una forma de acelerar la curación.
Los investigadores han demostrado que esto es posible en principio al mostrar que sus células de piel rejuvenecidas se mueven más rápidamente en experimentos que simulan una herida y ver si la tecnología funcionará en otros tejidos, como los músculos, el hígado y las células sanguíneas.
Si enfoques similares o nuevas terapias pudieran rejuvenecer las células inmunitarias, que sabemos que se vuelven menos sensibles a medida que envejecemos, entonces en el futuro podría ser posible aumentar la respuesta de las personas a la vacunación, así como su capacidad para combatir infecciones y contar con un método de regeneración de todo el cuerpo, un elixir de la juventud o una píldora antienvejecimiento, aunque es ambicioso pensar que se encontrarán estos productos químicos fácilmente y que serán más seguros.
