Por Gonzalo Martínez
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una advertencia este martes sobre el aumento del brote mundial de cólera debido a la intensificación de los efectos del cambio climático, instando a un aumento urgente en el financiamiento para respaldar los planes de respuesta a esta crisis sanitaria.
Philippe Barboza, líder del equipo de la OMS contra el cólera, señaló en una conferencia de prensa en Ginebra que “a medida que los efectos del cambio climático se intensifiquen, es de esperar que la situación empeore, a menos que actuemos ahora para impulsar la prevención del cólera”.
Desde enero, cuando la OMS clasificó este brote como una emergencia de grado tres, el nivel de alerta más alto, la situación ha seguido deteriorándose, advirtió Barboza.
Entre enero de 2023 y marzo de 2024, se han reportado al menos 824 mil 479 casos de cólera y 5,900 muertes relacionadas en más de 30 países, según datos de la agencia sanitaria de la ONU.
Solo en marzo pasado, se registraron 25 mil 424 nuevos casos en 16 países, con cifras especialmente preocupantes en África y Oriente Medio.
Las sequías e inundaciones frecuentes en el este y centro de África están creando condiciones propicias para brotes de cólera en países como Etiopía o Zimbabue, que solo en marzo vieron más de cuatro mil y tres mil 500 nuevos casos respectivamente, según la OMS.
La OMS ha destinado más de 16 millones de dólares a los fondos de emergencia para el cólera desde 2022 y aprobó una nueva vacuna, la Euvichol-S, el pasado 15 de abril, con una fórmula más simplificada que podría aumentar la producción de estos medicamentos.
Sin embargo, la falta de financiamiento está obstaculizando gravemente su capacidad para combatir esta crisis, advirtió la OMS.
Barboza instó a una acción coordinada e inmediata para abordar la situación mundial del cólera, ya que de lo contrario se pondrán en riesgo más vidas en los 23 países que actualmente están reportando brotes.
“Las vacunas por sí solas no resolverán el problema. El agua potable, el saneamiento y la higiene son las únicas soluciones sostenibles y a largo plazo para poner fin a esta emergencia de cólera y prevenir futuras”, aseguró.
El cólera es una infección intestinal aguda que suele propagarse a través de agua y alimentos contaminados con la bacteria vibrio cholerae, común en lugares con pobres condiciones higiénicas, frecuentemente asociados a zonas afectadas por conflictos o crisis.
